1살에 "멍청한 아이디어"로 시작해 25살에 최연소 억만장자가 된 스냅챗 창업자 에반 스피겔.
30억 달러 거절, 재설계 실패, 83% 순자산 폭락을 극복하고 4억 명이 사용하는 플랫폼을 만든
그의 감동적인 이야기. 실패에서 배우는 8가지 핵심 교훈.
프롤로그: 10초 후 사라지는 용기
2011년 어느 봄날, 스탠퍼드 대학교 기숙사에서 한 무리의 대학생들이 이상한 아이디어를 두고 논쟁을 벌이고 있었다.
"10초 후 사라지는 사진을 보내는 앱이라고?" 대부분은 웃어넘겼다.
누가 그런 걸 원하겠는가? 페이스북과 인스타그램은 영원히 남는 완벽한 순간들로 가득 차 있었다.
하지만 21살의 에반 스피겔은 달랐다.
그는 사람들이 원하는 것이 '완벽함의 영속'이 아니라 '불완전함의 자유'라는 것을 직감했다.
그렇게 스냅챗은 태어났고, 에반 스피겔은 25살에 세계 최연소 억만장자가 되었다.
제1장: 황금 새장 속의 소년
1990년 6월 4일, 에반 토마스 스피겔은 로스앤젤레스의 부유한 동네 퍼시픽 팰리세이즈에서 태어났다.
하버드와 스탠퍼드를 졸업한 변호사 부모, 200만 달러짜리 저택, 사설 클럽 회원권. 겉으로 보면 완벽한 삶이었다.
하지만 그 황금빛 표면 아래에는 외로운 소년이 있었다.
에반은 학교에서 괴롭힘을 당했다. "나는 꽤 괴짜였고, 학교 내내 수줍음이 많았어요"라고 그는 훗날 회상했다.
2학년 때 한 여학생이 손이 너무 건조하다며 그를 놀렸다. 그날 이후 에반은 항상 핸드크림을 가지고 다닌다.
상처는 때로 평생의 습관이 된다.
친구들이 '사우스 파크'에 대해 이야기할 때, 에반은 그것이 공원인 줄 알았다.
TV 시청이 금지된 집에서 자란 그는 6학년 때 직접 PC를 조립하며 컴퓨터 선생님과 가장 친한 친구가 되었다.
고립은 창조성의 요람이 되었다.
16살 생일에 부모님은 그에게 캐딜락 에스컬레이드를 선물했다.
하지만 1년도 안 되어 부모님은 이혼을 선언했다. 황금 새장이 무너지는 순간이었다.
제2장: 혁명의 씨앗
스탠퍼드 대학에서 제품 디자인을 전공하던 에반은 레드불 인턴, 생의학 컴퓨팅 연구실 조수 등 다양한 경험을 쌓았다.
아버지의 친구 소개로 참석한 대학원 수업에서 그는 구글 CEO 에릭 슈미트, 유튜브 공동창업자 채드 헐리 같은 테크 거물들의
강연을 들었다.
그 중에서도 인투잇(Intuit) 공동창업자 스콧 쿡과의 만남은 운명적이었다.
에반은 쿡에게 "일자리를 구걸했다"고 스스로 표현할 만큼 적극적으로 다가갔다.
쿡은 이 열정적인 학생에게 인도 시장용 제품 개발 프로젝트에 참여할 기회를 주었고, 훗날 스냅챗의 초기 투자자가 되었다.
카파 시그마 남학생 사교 클럽에서 에반은 레지 브라운, 바비 머피를 만났다.
"우리는 쿨하지 않았어요. 그래서 쿨해지기 위해 뭔가를 만들려고 했죠"라고 머피는 회상했다.
처음에는 고등학생용 대학 지원 플랫폼 같은 평범한 아이디어들로 실패를 거듭했다.
2011년 봄, 사교 클럽 형제들 사이에서 나온 섹스팅(성적인 문자와 사진 보내기) 이야기가 에반의 머릿속에 스파크를 일으켰다.
"사람들은 완벽한 순간만 공유하고 싶어 하는 게 아니야. 불완전하고, 진짜이고, 일시적인 순간을 공유하고 싶어 해."
사라지는 사진 앱, 그것이 바로 세상이 원하는 것이었다.
제3장: 첫 번째 위기 - 배신과 소송
2011년 여름, 세 명의 창업자는 에반의 아버지 집에 모여 첫 앱을 개발했다.
에반은 디자인을, 머피는 코딩을, 브라운은 마케팅을 맡았다.
7월, '피카부(Picaboo)'라는 이름으로 첫 버전이 출시되었다.
그들은 우탱 클랜의 고스트페이스 킬라에서 영감을 받아 귀여운 유령 로고를 만들었다.
"그는 웃긴 친구거든요"라고 에반은 설명했다.
하지만 출시 직후, 균열이 시작되었다.
세 명의 창업자 사이에 지분과 역할 문제로 갈등이 생겼고, 레지 브라운은 회사에서 쫓겨났다.
앱 이름도 스냅챗(Snapchat)으로 바뀌었다.
2년 후인 2013년, 브라운은 에반과 머피를 상대로 소송을 제기했다.
"나는 이 아이디어의 창시자인데 내 몫을 빼앗겼다."
스냅챗은 급성장하는 중이었고, 언론은 이 추악한 법정 다툼을 대서특필했다.
결국 2014년, 스냅챗은 브라운에게 1억 5,750만 달러를 지불하고 합의했다.
거액이었지만, 에반에게는 더 큰 교훈을 남겼다.
"파트너십의 초기 설정이 얼마나 중요한지, 투명성과 공정함이 얼마나 핵심인지 뼈저리게 배웠습니다."
제4장: 두 번째 위기 - 페이스북의 그림자
2012년, 에반은 졸업을 몇 학점 앞두고 학교를 그만뒀다.
하지만 그는 친구들과 함께 졸업식 무대에 올라가 (실제로는 받지 못한) 학위증을 들어올렸다.
그 대담함, 그것이 에반 스피겔이었다.
스냅챗은 베니스 비치의 작은 사무실에서 폭발적으로 성장했다.
2013년 중반, 6천만 다운로드를 돌파하고 기업가치는 8억 달러에 달했다.
그때 마크 주커버그가 찾아왔다.
"스냅챗을 30억 달러에 팔지 않겠습니까?"
23살의 청년이 세계 최고의 소셜미디어 제국 창업자로부터 받은 제안. 모두가 수락하라고 조언했다.
하지만 에반은 거절했다. 이어진 구글의 40억 달러 제안도 거절했다.
"우리는 회사를 세우려는 거지, 팔려는 게 아닙니다."
그의 결정은 오만해 보였다. 하지만 그는 확신했다.
스냅챗은 단순한 메시징 앱이 아니라, 새로운 커뮤니케이션 방식의 혁명이었다.
거절당한 페이스북은 복수에 나섰다. 2016년, 인스타그램에 '스토리' 기능을 출시했다.
스냅챗의 핵심 기능을 그대로 복사한 것이었다.
페이스북 내부에서는 이 프로젝트를 '볼드모트 작전'이라고 불렀다.
말해서는 안 될 이름, 사용자들이 인스타그램으로 이탈하기 시작했다.
투자자들은 불안해했다.
에반의 아내 미란다 커도 "페이스북이 내 파트너의 아이디어를 훔치는 것에 경악했다"고 공개적으로 말했다.
에반은 침착했다. "야후가 검색창을 가지고 있다고 구글이 되는 건 아니죠. 위대한 것을 만들면 누군가는 복사할 겁니다.
그걸 즐기는 법을 배워야 해요."
제5장: 세 번째 위기 - 재설계의 재앙
2017년 3월 2일, 스냅은 330억 달러의 기업가치로 상장했다.
27살의 에반 스피겔의 순자산은 하루 만에 16억 달러 증가했다.
그는 최연소 상장 기업 CEO 중 한 명이 되었다.
하지만 승리의 순간은 짧았다.
2018년 2월, 스냅챗은 전면적인 재설계를 단행했다.
에반은 사용자 경험을 개선하려 했지만, 결과는 재앙이었다.
사용자들은 분노했고, 심지어 카일리 제너도 "누가 스냅챗을 다시 쓰나요?"라고 트윗했다.
그 트윗 하나로 스냅의 시가총액은 13억 달러 증발했다.
일일 활성 사용자 수가 감소했다. 주가는 폭락했다.
대규모 정리해고가 이어졌다. 에반의 아내조차 "나도 그 재설계가 싫어"라고 말했다.
에반은 무너지는 왕국을 지켜봤다.
27살에 정상에 올랐던 청년은 28살에 추락을 경험했다.
밤잠을 설쳤고, 직원들의 눈빛은 의심으로 가득했다. "우리 CEO는 정말 알고 있는 걸까?"
하지만 에반은 포기하지 않았다.
그는 직원들에게 말했다. "우리는 회의론자들을 틀렸다고 증명할 겁니다."
제6장: 불사조의 부활
재설계의 실패 속에서 에반은 중요한 것을 깨달았다.
때로는 한 걸음 물러서서 다시 시작하는 것이 앞으로 나아가는 유일한 방법이라는 것을.
그는 앱을 점진적으로 개선했다.
AR(증강현실) 렌즈 기능에 투자했다.
프리미엄 콘텐츠 전략을 재정비했다.
안드로이드 앱을 완전히 재작성했다.
2019년, 스냅챗은 다시 성장하기 시작했다.
사용자 수가 반등했고, 주가도 회복되었다. 에반의 전략은 옳았다.
재설계가 사용자들을 프리미엄 콘텐츠로 유도하는 데 실제로 도움이 되었던 것이다.
"그 재설계를 후회하지 않습니다"라고 에반은 나중에 말했다. 실패는 배움이었고, 배움은 성장이었다.
2021년부터 2022년 사이, 다시 한번 시련이 찾아왔다.
에반의 순자산은 139억 달러에서 23억 달러로 83% 폭락했다.
광고 사업의 어려움, 틱톡과의 경쟁, 직원 20% 정리해고.
하지만 이번에는 달랐다. 에반은 이미 추락을 경험했고, 부활도 경험했다.
그는 알고 있었다. 폭풍은 지나간다는 것을.....
2023년 현재, 스냅챗은 일일 활성 사용자 4억 명에 육박한다.
AR 기술의 선두주자로 자리매김했다. 에반 스피겔의 순자산은 26억 달러로 안정되었다.
"우리는 소셜미디어 회사가 아닙니다. 우리는 카메라 회사입니다."
2016년, 회사명을 Snap Inc.로 바꾸며 에반이 한 말이다.
그는 스냅챗을 단순한 메시징 앱이 아니라, 세상과 소통하는 새로운 방식으로 재정의했다.
AR 안경인 스펙타클스(Spectacles)를 출시한 것도 이 비전의 일부였다.
에반의 리더십 스타일은 독특하다.
그는 극도로 수줍음이 많고, 직원들과의 직접 소통을 어려워한다.
"나는 거북이처럼 작게 있으라고 배웠어요"라고 그는 말했다.
이사회 회의 중에도 스냅챗을 하며 휴대폰을 만지작거린다고 한다.
하지만 제품에 대한 그의 통제는 절대적이다.
모든 비즈니스 결정에 관여하고, 거의 완성된 거래도 마지막 순간에 무산시키는 것으로 유명하다.
"스냅챗에서 일한다는 것은 에반을 위해 일하는 거지, 에반을 가르치러 가는 게 아닙니다"라고 한 직원은 말했다.
에반은 신입 직원에게 첫날 의도적으로 불가능한 과제를 준다.
"새로운 아이디어를 제시하세요. 준비 시간은 없습니다."
99%가 실패한다. 하지만 그게 포인트다.
"실패를 두려워하지 말고, 창의성을 받아들이라"는 메시지.
그는 텔레비전 없이 10대까지 자랐고, 의붓아들에게는 주당 1.5시간의 스크린 타임만 허용한다.
패션에도 관심이 많아 보그 이탈리아 표지를 장식했고, 460달러짜리 스니커즈, 255달러짜리 청바지,
60달러짜리 V넥 티셔츠가 그의 '유니폼'이다.
제8장: 사랑, 그리고 삶의 균형
2015년, 에반은 루이비통 디너에서 호주 슈퍼모델 미란다 커를 만났다.
첫 만남에서 하퍼스 바자 편집장은 농담처럼 말했다. "너희 둘이 결혼할 것 같은데?"
2016년 약혼, 2017년 5월 브렌트우드 자택에서 50명 미만이 참석한 소박한 결혼식.
프리너프 요가와 애프터 파티 노래방이 있었고, 신혼여행은 피지의 개인 섬에서 보냈다.
2018년 첫 아들 하트(Hart), 2019년 둘째 아들 마일즈(Myles),
그리고 미란다의 전남편 올랜도 블룸과의 사이에서 태어난 의붓아들 플린. 에반은 완벽한 가정을 꾸렸다.
"그는 50대처럼 행동해요.
밤에 파티하러 나가지 않죠"라고 미란다는 말했다.
"베니스의 사무실로 출근하고 집에 와요. 우리는 밖에 나가지 않아요. 집에서 저녁 먹고 일찍 자는 걸 더 좋아해요."
2018년 에반은 프랑스 시민권도 취득했다.
2021년에는 파리 센강 근처에 3천만 달러짜리 저택을 구입했다.
로스앤젤레스 홈비 힐스에는 1억 2천만 달러짜리 부동산도 소유하고 있다.
하지만 에반은 여전히 손에 핸드크림을 바른다.
2학년 때 그 여학생의 말을 잊지 않았기 때문이다.
상처는 치유되지만, 우리를 형성한 순간들은 영원히 남는다.
제9장: 미래를 향한 스냅
2023년, 에반은 틱톡 금지에 대해 복잡한 입장을 표명했다.
"단기적으로는 우리에게 도움이 될 겁니다.
하지만 장기적으로 한 기술 회사를 겨냥하는 선례가 어떤 의미인지 큰 질문이 있습니다."
메타버스에 대해서는 회의적이다.
"메타버스는 '컴퓨터 안에서 사는 것'입니다.
긴 하루 일과 후 집에 와서 내가 마지막으로 하고 싶은 일이 컴퓨터 안에서 사는 거예요."
대신 그는 AR(증강현실)에 집중한다.
현실 세계를 향상시키는 것, 그것이 스냅의 미래다.
2017년, 에반과 바비는 스냅 재단을 설립하고 향후 15~20년간 1,300만 주의 클래스 A 보통주를 기부하겠다고 약속했다.
예술, 교육, 청소년 프로그램을 지원하기 위해서다.
"공개 상장하지 마세요." 2019년 에반이 후배 창업자들에게 한 조언이다. 그 자신이 겪은 고통을 알기에.
에필로그: 사라지지 않는 유산
에반 스피겔의 스냅챗은 10초 후 사라지는 메시지로 시작했다.
하지만 그가 남긴 유산은 절대 사라지지 않는다.
그는 소셜미디어가 '큐레이션된 완벽함'의 무대가 아니라 '진짜 순간'의 캔버스가 될 수 있음을 증명했다.
인스타그램 스토리, 페이스북 스토리, 유튜브 쇼츠... 모든 플랫폼이 스냅챗의 DNA를 복사했다.
에반이 창조한 언어로 말하고 있다.
33살의 나이에 그는 여전히 진화 중이다.
재앙적인 재설계를 후회하지 않고, 페이스북의 복사를 즐기는 법을 배웠고, 추락과 부활을 경험했다.
"We weren't cool, so we tried to build things to be cool." 바비 머피가 했던 말이다.
쿨하지 않았던 두 청년은 결국 가장 쿨한 것을 만들었다. 사라지는 순간의 영원함을.
에반 스피겔에게서 배우는 핵심 교훈
1. 직관을 믿어라, 군중이 아니라
모두가 페이스북의 30억 달러 제안을 받으라고 할 때, 에반은 자신의 비전을 믿었다.
그 결정이 오늘의 스냅을 만들었다. 때로는 모두가 틀리고 당신만 옳을 수 있다.
2. 실패는 피드백이다, 끝이 아니라
2018년 재설계의 실패는 에반을 무너뜨렸다.
하지만 그는 배우고, 조정하고, 돌아왔다. 실패를 두려워하지 말고, 실패로부터 배우는 것을 두려워하라.
3. 불완전함의 아름다움
완벽한 인스타그램 피드가 아니라 불완전한 순간들. 에반은 인간다움이 완벽함보다 더 가치 있다는 것을 이해했다.
사라지는 것이기에 더 진실하다.
4. 복사당하는 것은 성공의 증거다
페이스북이 스냅챗을 복사했을 때, 에반은 소송하지 않았다.
대신 "위대한 것을 만들면 복사당한다"고 말했다. 모방은 최고의 찬사다.
5. 장기 비전을 유지하라
에반은 스냅챗을 '카메라 회사'로 재정의하며 AR의 미래를 내다봤다.
단기 이익보다 장기 비전. 오늘의 손실은 내일의 투자다.
6. 파트너십의 투명성
레지 브라운과의 법정 다툼은 1억 5,750만 달러라는 값비싼 교훈이었다.
초기 파트너십에서의 공정함과 투명성은 협상의 여지가 없다.
7. 약점을 인정하는 용기
에반은 자신이 수줍음 많고 직접 소통이 어렵다는 것을 인정한다.
하지만 그것이 그의 리더십을 약화시키지 않았다. 오히려 자신만의 방식을 찾게 했다.
8. 삶의 균형
억만장자 CEO지만 에반은 가족과 함께 집에서 저녁을 먹고 일찍 잔다.
성공은 은행 계좌의 숫자가 아니라 집에 돌아왔을 때의 평화다.
마무리: 당신의 10초
에반 스피겔의 이야기는 우리에게 묻는다.
10초 후 사라질 메시지를 보낼 용기가 있는가?
완벽하지 않아도 진실한 순간을 공유할 자유가 있는가?
모두가 '예스'라고 할 때 '노'라고 말할 배짱이 있는가?
에반은 21살에 "사라지는 사진"이라는 "멍청한 아이디어"로 시작했다.
오늘날 그 아이디어는 소셜미디어의 언어를 바꿨고, 4억 명이 매일 사용한다.
당신의 "멍청한 아이디어"는 무엇인가?
아무도 믿지 않지만 당신만 보는 미래는 무엇인가?
에반이 증명했다.
가장 혁명적인 아이디어는 처음에는 항상 비웃음을 산다.
하지만 웃음이 박수로 바뀌는 순간, 세상이 바뀐다.
10초 후 사라지는 메시지.
하지만 영원히 남는 유산.
그것이 에반 스피겔이 우리에게 남긴 역설이자 선물이다.
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