학대받던 소년에서 억만장자 영화제작자로. Tyler Perry의 눈물겨운 성공 스토리. 6년간의 실패, 노숙 생활, 그리고 14억 달러 제국을 세우기까지의 감동적인 여정을 만나보세요.
1969년 9월 13일, 루이지애나 주 뉴올리언스의 가난한 동네에서 한 아이가 태어났다.
그의 이름은 Emmitt Perry Jr. 하지만 세상은 그를 Tyler Perry라는 이름으로 기억하게 될 것이다.
그의 인생은 마치 영화의 시나리오처럼 극적이었다.
아니, 어쩌면 그 어떤 영화보다도 더 감동적이고, 더 고통스러우며, 동시에 더 희망적인 이야기였다.
어둠 속에서 피어난 작은 빛
Tyler의 어린 시절은 '불행'이라는 단어로도 충분히 표현되지 않는다.
목수였던 아버지 Emmitt Perry Sr.는 폭력적인 사람이었다.
그는 아들에게 모든 문제의 해답을 주먹으로 가르쳤다.
Tyler는 후에 이렇게 회상했다. "아버지에게 모든 것의 해답은 '때려서' 해결하는 것이었습니다."
신체적 학대는 일상이었고, 집은 안식처가 아니라 공포의 공간이었다.
더 끔찍한 것은 집 밖에서도 안전하지 않았다는 사실이다.
Tyler는 네 명의 다른 성인들로부터 성적 학대를 당했다.
어린 소년에게 세상은 온통 악마들로 가득 찬 지옥이었다.
그는 한때 자살을 시도하기도 했다.
삶의 무게가 너무 무거웠고, 고통에서 벗어나는 유일한 방법처럼 보였기 때문이다.
그러나 어둠 속에서도 빛은 있었다.
그의 어머니 Willie Maxine Perry였다.
어머니는 그를 교회로 데려갔고, 신앙은 Tyler에게 버틸 수 있는 힘을 주었다.
"만약 그것이 없었다면, 나는 지금 어디에 있을지 모릅니다. 그것이 우리의 북극성이었습니다. 성경, 믿음, 교회가요."
Tyler는 후에 이렇게 고백했다.
16세가 되었을 때, Tyler는 중요한 결정을 내렸다.
그는 자신의 이름을 바꿨다. Emmitt Perry Jr.에서 Tyler Perry로. 이것은 단순한 개명이 아니었다.
그것은 과거와의 결별이었고, 새로운 정체성의 선언이었다.
그는 더 이상 학대자의 이름을 짊어지고 살고 싶지 않았다.
길 위에서 꿈꾸던 무대
Tyler는 고등학교를 중퇴했지만, 나중에 GED(고등학교 졸업 동등 자격증)를 취득했다.
그는 여러 직업을 전전했다. 목적도 없고, 방향도 없었다. 그저 하루하루를 살아가는 것뿐이었다.
그러던 어느 날, 그는 운명적인 텔레비전 프로그램을 보게 된다. 바로 Oprah Winfrey의 토크쇼였다.
그 프로그램에서 누군가가 말했다.
"힘든 경험에 대해 글을 쓰는 것은 개인적인 돌파구를 만들 수 있습니다." 이 한 문장이 Tyler의 인생을 바꿨다.
그는 자신에게 편지를 쓰기 시작했다.
고통에 대해, 분노에 대해, 그리고 용서에 대해. 이 편지들은 치유의 과정이었고, 동시에 창작의 원천이 되었다.
1992년, Tyler는 자신의 첫 뮤지컬 'I Know I've Been Changed'를 완성했다.
그는 12,000달러를 모았다. 그에게는 거금이었다. 그는 애틀랜타의 극장을 빌려 공연을 올렸다.
제작자, 감독, 배우 모두가 Tyler 자신이었다. 그는 모든 것을 쏟아부었다.
하지만 결과는 참담했다. 단 한 주말 동안만 공연이 진행되었고, 관객은 고작 30명에 불과했다.
극장은 텅 비어 있었다. Tyler의 꿈은 산산조각 났다.
차 안에서 다시 일어서다
실패 후, Tyler는 모든 것을 잃었다. 그는 노숙자가 되었다.
키가 6피트 5인치(약 196cm)나 되는 남자가 Geo Metro라는 작은 차 안에서 잠을 잤다.
"6피트 5인치나 되는 남자가 Geo Metro에서 잔다는 것을 상상할 수 있습니까?" 그는 후에 이렇게 회상했다.
그러나 Tyler는 포기하지 않았다.
그는 다시 일을 시작했고, 공연을 수정했다. 그는 여러 도시에서 공연을 시도했지만, 여전히 성공은 오지 않았다.
6년이라는 긴 세월이 흘렀다.
1998년, Tyler는 마지막 시도를 했다.
그는 애틀랜타의 House of Blues를 빌려 'I Know I've Been Changed'를 다시 무대에 올렸다.
이번에는 달랐다. 사람들이 왔다. 그들은 웃었고, 울었고, 박수를 보냈다.
공연은 매진되었고, 더 큰 극장으로 옮겨야 했다. 6년간의 실패 끝에, Tyler는 마침내 성공을 맛봤다.
할머니가 된 남자, Madea의 탄생
2000년, Tyler는 새로운 캐릭터를 창조했다.
그녀의 이름은 Mabel "Madea" Simmons. 총을 소지하고, 직설적으로 말하며, 신을 두려워하는 할머니였다.
Tyler는 이 캐릭터를 자신의 어머니와 그가 아는 여러 강인한 여성들을 바탕으로 만들었다.
그리고 놀랍게도, 그는 직접 여장을 하고 Madea를 연기했다.
Madea는 폭발적인 인기를 얻었다.
'I Can Do Bad All By Myself' (2000), 'Diary of a Mad Black Woman' (2001), 'Madea's Family Reunion' (2002) 등 Tyler의 연극들은 연이어 히트를 쳤다. 2000년대 초반, 한 주에 약 35,000명의 사람들이 그의 공연을 보러 왔다.
Tyler는 무대에서 멈추지 않았다. 2005년, 그는 할리우드로 진출했다.
영화 'Diary of a Mad Black Woman'은 미국 박스오피스 1위를 차지하며 5천만 달러 이상을 벌어들였다.
Madea는 스크린에서도 사랑받았다. 2006년의 'Madea's Family Reunion'은 6천3백만 달러를 벌었다.
비평가들은 Tyler의 작품을 평가절하했다.
그들은 그의 유머가 저급하고, 그의 스토리가 진부하다고 말했다. 하지만 Tyler는 개의치 않았다.
"만약 내가 비판에 집중했다면, 나는 오늘 이 스튜디오를 소유하지 못했을 것입니다.
나는 Madea 없이는 여기까지 올 수 없었습니다."
제국을 건설하다
2007년, Tyler는 텔레비전 세계로 확장했다.
TBS 네트워크에서 'House of Payne'이라는 시트콤을 론칭했다.
이 쇼는 역대 최고 시청률을 기록한 케이블 TV 시리즈가 되었고, 단 1년 만에 신디케이션에 들어갔다.
Tyler의 다음 작품 'Meet the Browns'는 케이블 TV 역사상 두 번째로 높은 첫 방송 시청률을 기록했다.
2012년, Tyler는 Oprah Winfrey와 협력하여 OWN 네트워크에 프로그램을 제작하기 시작했다.
'Love Thy Neighbor'와 'The Haves and The Have Nots'는 엄청난 성공을 거두었다.
특히 'The Haves and The Have Nots'는 OWN 네트워크의 시청률 기록을 계속 경신했다.
2019년 10월, Tyler는 자신의 가장 큰 업적을 선보였다. 바로 Tyler Perry Studios의 공식 개장이었다.
애틀랜타에 위치한 이 스튜디오는 330에이커(약 40만 평)의 부지를 자랑한다.
과거 남부연합의 군사 기지였던 Fort McPherson 터에 지어진 이 스튜디오는, 노예들이 건설했던 땅 위에 흑인 제작자의 왕국이 세워진 것이다. 이보다 더 상징적인 일이 있을까?
Tyler Perry Studios는 'Black Panther'와 'The Walking Dead' 같은 대형 제작물들의 촬영지가 되었다.
그는 자신의 제국을 가난한 흑인 동네에 세웠다.
"내가 스튜디오를 지었을 때, 나는 애틀랜타에서 가장 가난한 흑인 동네 중 하나에 지었습니다.
그래서 젊은 흑인 아이들이 볼 수 있도록요."
하지만 Tyler의 영향력은 단순히 부동산에 그치지 않았다.
그는 지역 사회에 400개 이상의 일자리를 창출했으며, 스튜디오 인력의 99%가 흑인이었다.
그는 스튜디오 주변의 고정 수입에 의존하는 노인들이 세금 문제로 집을 잃지 않도록 275만 달러를 기부하기도 했다.
고난을 넘어 용서로
Tyler의 가장 위대한 승리는 상업적 성공이 아니었다. 그것은 용서였다.
성인이 되어, Tyler는 충격적인 진실을 알게 되었다. Emmitt Sr.는 그의 생물학적 아버지가 아니었던 것이다.
"나는 안도했습니다. 왜냐하면 내 아버지의 이미지가 자신의 아이에게 그런 일을 할 수 있는 사람이 아니었으니까요."
하지만 나중에 Tyler는 Emmitt Sr.의 과거를 알게 되었다. 그 역시 어린 시절 학대를 받았던 것이다.
이것이 Tyler를 변화시켰다. 그는 Emmitt Sr.를 용서했다.
"그의 공로를 인정하자면, 우리는 결코 배고프지 않았고, 그는 가족을 떠나지 않았으며, 항상 자신이 번 모든 돈을 어머니에게 가져다주었습니다. 그래서 그가 당시 한 일에 대한 보답으로, 나는 여전히 그를 위해 같은 일을 합니다. 비록 우리가 관계는 없지만요."
Tyler의 어머니 Maxine은 2009년에 세상을 떠났다.
그녀의 죽음은 Tyler에게 거대한 공허함을 남겼다.
Madea는 어머니의 영혼이 살아 숨 쉬는 캐릭터였다.
"내가 걷거나 무엇을 하든, 나는 그녀를 내 영혼 속에 담고 있습니다."
억만장자가 된 노숙자
2020년, Forbes는 Tyler Perry를 억만장자 명단에 올렸다.
그의 순자산은 14억 달러로 추정된다. Madea 프랜차이즈만으로도 6억 6천만 달러 이상을 벌어들였다.
Tyler는 현재 24편의 영화, 20개의 무대 연극, 17개의 TV 쇼를 제작했으며, 뉴욕 타임즈 베스트셀러 2권의 저자이기도 하다.
Tyler는 2020년 Time지가 선정한 세계에서 가장 영향력 있는 100인에 포함되었으며, 텔레비전 예술 과학 아카데미로부터 Governor's Award를 받았다. 2022년에는 세계에서 세 번째로 높은 수입을 올린 엔터테이너였다.
하지만 Tyler에게 가장 중요한 것은 돈이 아니다. 2014년에 태어난 그의 아들 Aman이다.
Oprah Winfrey와 고(故) Cicely Tyson이 대모인 Aman은 Tyler의 가장 큰 자랑이다.
Tyler는 아들에게 정상적인 삶을 주기 위해 노력한다.
"나는 그가 자신의 이름과 자신의 삶을 가지고 있다는 것을 알기를 원합니다.
그리고 아버지가 누구였든 그것에 부응해야 한다는 압박을 받지 않기를 바랍니다."
Tyler Perry가 우리에게 남긴 교훈
1. 과거는 미래를 정의하지 않는다
Tyler의 어린 시절은 악몽이었다. 그러나 그는 피해자로 머물기를 거부했다.
그는 고통을 창조의 연료로 바꿨다. 당신의 과거가 얼마나 어둡든, 그것이 당신의 미래를 결정하지 않는다.
2. 실패는 끝이 아니라 과정이다
Tyler는 6년간 실패했다. 차 안에서 잤고, 빈털터리가 되었다.
그러나 그는 계속했다. 한 번의 실패는 영원한 실패가 아니다.
그것은 단지 다음 시도를 위한 준비 과정일 뿐이다.
3. 비판을 무시하고 자신의 청중을 섬겨라
비평가들은 Tyler를 무시했다. 그러나 그는 비평가들을 위해 작품을 만들지 않았다.
그는 자신의 이야기에 공감하는 사람들을 위해 만들었다.
당신의 일을 이해하지 못하는 사람들의 의견에 흔들리지 마라.
4. 용서는 다른 사람을 위한 것이 아니라 자신을 위한 것이다
Tyler는 자신을 학대한 사람들을 용서했다. 그것은 그들이 옳았다는 것을 인정하는 것이 아니었다.
그것은 자신을 분노의 감옥에서 해방시키는 것이었다.
용서는 약함이 아니라 가장 강력한 힘이다.
5. 성공하면 사다리를 치우지 말고 내려보내라
Tyler는 성공한 후 자신이 온 곳을 잊지 않았다.
그는 가난한 동네에 스튜디오를 짓고, 일자리를 창출하고, 지역 사회를 도왔다.
진정한 성공은 혼자 올라가는 것이 아니라 다른 사람들도 함께 올라갈 수 있도록 돕는 것이다.
마치며: 불가능은 없다
Tyler Perry의 이야기는 우리에게 말한다.
당신이 어디에서 왔든, 당신이 무엇을 겪었든, 당신이 얼마나 많이 실패했든 상관없다.
중요한 것은 당신이 계속 일어서는가, 계속 꿈을 꾸는가, 계속 믿는가이다.
차 안에서 잠들던 노숙자가 억만장자가 되었다. 학대받던 소년이 할리우드의 거물이 되었다.
30명의 관객 앞에서 공연하던 무명 배우가 수백만 명의 사람들에게 영감을 주는 아이콘이 되었다.
Tyler Perry는 말했다.
"나의 가장 큰 성공은 나를 파괴하고 이 삶에서 나를 몰아내려고 했던 것들을 극복한 것입니다.
그것들이 나의 가장 큰 성공입니다. 그것은 일과는 아무 관련이 없습니다."
당신의 인생이 지금 얼마나 어렵든, 기억하라. 불가능은 없다. 단지 아직 일어나지 않은 기적일 뿐이다.
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